David Nutt, neuropsicofarmacólogo y exasesor del gobierno británico en política de drogas, repasa lo que la ciencia sabe del alcohol: cómo actúa en el cerebro, qué daños causa y por qué cuesta tanto reducirlo. Sin exigir abstinencia, busca que cada lector decida cuánto beber con información y no por costumbre.
Lecciones
El alcohol actúa sobre los sistemas GABA y glutamato del cerebro. Por eso relaja al principio y, cuando pasa el efecto, deja ansiedad e inquietud.
No existe un consumo libre de riesgo. El daño crece con la cantidad, y algunos riesgos, como el de varios tipos de cáncer, empiezan en dosis bajas.
La idea de que una copa de vino al día protege el corazón se apoya en estudios con problemas de método, como comparar a los bebedores moderados con exbebedores que dejaron de beber por estar enfermos.
Medido por el daño total, a quien bebe y a terceros, el alcohol aparece en los estudios de Nutt como una de las drogas más dañinas, por encima de varias ilegales.
El cuerpo se adapta: la tolerancia obliga a beber más para sentir lo mismo, y ese es el camino hacia la dependencia.
Beber ayuda a quedarse dormido, pero empeora la calidad del sueño y el descanso de la noche.
El cerebro adolescente es especialmente vulnerable, así que retrasar la edad del primer trago reduce riesgos a largo plazo.
Para quien quiere seguir bebiendo hay estrategias de reducción de daños: comer antes, alternar con agua, contar unidades y tener días sin alcohol.
Las políticas más eficaces actúan sobre el precio y la disponibilidad. Nutt también trabaja en sustitutos sintéticos del alcohol con menos daño.
