Darrell Huff explica, con ejemplos sencillos e ilustraciones, los trucos más comunes para engañar con números: muestras sesgadas, promedios elegidos a conveniencia, gráficos manipulados y correlaciones presentadas como causas. Publicado en 1954, sigue vigente porque enseña a desconfiar de las cifras y a hacer las preguntas correctas antes de creerlas.
Lecciones
Una muestra sesgada produce conclusiones sesgadas, por grande que sea. Antes de creer un dato, pregunta cómo se eligió a quienes respondieron.
La palabra «promedio» puede esconder mucho: la media, la mediana y la moda dan resultados distintos, y cada una puede elegirse según lo que se quiera mostrar.
Las cifras que faltan dicen tanto como las que aparecen. Sin el tamaño de la muestra o el margen de error, un porcentaje puede no significar nada.
Recortar el eje de un gráfico exagera las diferencias: un aumento pequeño parece espectacular si la escala no empieza en cero.
Los dibujos que crecen en dos o tres dimensiones engañan a la vista: duplicar la altura de una figura también duplica su ancho y cuadruplica su área.
Que dos cosas ocurran juntas no prueba que una cause la otra. Puede haber un tercer factor o pura coincidencia.
Ante cualquier estadística, pregunta quién lo dice, cómo lo sabe, qué falta, si cambiaron de tema y si el resultado tiene sentido.
