Yuval Noah Harari recorre la historia de nuestra especie en cuatro etapas: la revolución cognitiva, la revolución agrícola, la unificación de la humanidad y la revolución científica. Su tesis central es que el Homo sapiens dominó el planeta gracias a su capacidad de creer en ficciones compartidas, como los dioses, las naciones o el dinero, que permiten cooperar a millones de desconocidos.
Lecciones
Hace unos 70.000 años, la revolución cognitiva permitió a los sapiens hablar de cosas que no existen. Esa capacidad de imaginar fue la base de la cooperación a gran escala.
Los grupos que dependen solo del trato directo no suelen superar las 150 personas. Los mitos compartidos permiten que colaboren millones de desconocidos.
Las naciones, los derechos, las empresas o las leyes son órdenes imaginados: existen porque mucha gente cree en ellos al mismo tiempo.
Harari describe la revolución agrícola como el mayor fraude de la historia: aumentó la población, pero para muchos individuos trajo más trabajo, peor dieta y más enfermedades.
El dinero es el sistema de confianza mutua más universal que se haya creado: personas que no comparten idioma ni religión aceptan el mismo medio de intercambio.
Los imperios, pese a su violencia, fueron una de las fuerzas que más unificaron culturas, idiomas y creencias a lo largo de la historia.
La revolución científica empezó con la admisión de la ignorancia: reconocer que no lo sabemos todo impulsó la búsqueda de conocimiento nuevo.
La ciencia, los imperios y el capital se alimentaron entre sí: el crédito, basado en la confianza en el futuro, financió exploraciones y descubrimientos.
Los sapiens provocaron la extinción de gran parte de la megafauna, y probablemente de otras especies humanas, mucho antes de la era industrial.
Tener más poder no nos hizo necesariamente más felices. Harari señala que la historia rara vez se preguntó cómo afectaban sus cambios al bienestar de las personas.
