Joseph Stiglitz, premio Nobel de Economía, sostiene que la desigualdad en Estados Unidos no es un resultado inevitable del mercado sino de decisiones políticas que favorecen al 1 % más rico. Explica cómo la búsqueda de rentas, la influencia del dinero en la política y ciertas políticas públicas frenan el crecimiento, debilitan la democracia y reducen las oportunidades de la mayoría.
Lecciones
Según Stiglitz, buena parte de la riqueza de la cima viene de la búsqueda de rentas: capturar valor ya existente mediante privilegios, monopolios o favores regulatorios, en lugar de crear valor nuevo.
Los mercados no funcionan en el vacío. Sus reglas las fijan leyes y políticas, y quien influye en esas reglas influye en cómo se reparte la riqueza.
La desigualdad tiene un costo económico: los hogares de ingresos bajos y medios gastan una mayor proporción de lo que ganan, así que concentrar el ingreso debilita la demanda y el crecimiento.
La igualdad de oportunidades es menor de lo que sugiere el mito estadounidense: el ingreso y la educación de los padres predicen cada vez más el destino de los hijos.
El poder económico se convierte en poder político a través del financiamiento de campañas y el lobby, y ese poder se usa para reforzar las ventajas económicas. Es un círculo que se retroalimenta.
Stiglitz critica que la respuesta a la crisis de 2008 protegiera más a los bancos que a los deudores hipotecarios y a los trabajadores, y que la política monetaria priorizara la inflación sobre el empleo.
Cuando una sociedad percibe que el sistema está arreglado a favor de pocos, cae la confianza, baja la participación y se debilita la cohesión social.
El libro propone impuestos más progresivos, regular mejor el sector financiero, reforzar la competencia e invertir en educación: si la desigualdad nace de decisiones, otras decisiones pueden reducirla.
